ピンポ〜ン

「はい」

「あの、こみさんですか」

「え、あ、はい」

「あの〜、じっちゃんです」

「えええ〜っ！」

すべては前日に始まった。明日は九州へ出発する日。とりあえず何かの用意をしなくてはと思いつつ、何もせずに「何をしたらいいんだろう？」と途方に暮れているときだった。

「これを、九州の方々へ」差し出されたのは、じっちゃんの地元のおみやげだ。

「わかりました。必ず届けます」

これで、必ず行かなくてはならないようになってしまった。

じっちゃんは、「煩悩もちょっとぐらいはあるよ」というお地蔵様のような人だった。

新幹線は小倉の駅から動き出した。窓から見ていた限り、アフロヘアの女性はいなかった。つまり、彼女は前方から来るはずだ。ドキドキしながら進行方向のドアを見つめていると、後ろから声をかけられた。少女のように目を潤ませたとまとさんだ。

「緊張で泣きそうなんですぅ」

「アフロヘア？　冗談だったんです」

ま、考えてみれば、そうだわな。

すいどうやさんとは面識がある。新幹線の改札の外で手を振っているのがわかった。今回はお目付け役のニャースさんが傍に寄り添い目を光らせている。にもかかわらず、地下鉄の改札も満足に通れないのであった。蛇口から水が出るようにできても、自動改札から出てくる切符には気づかないのだ。

いよいよ目的の大宰府駅。改札を出ればＴＡＫＡＰが旗を持って待っているはず。ここでとまとさんから提案があった。

「みんな離れて改札を出ましょう。私以外はメンが割れてないから、きっと慌てますよ」

仕事上でどんな辛い目に合わされているのかは知る由もないが、「ひと泡吹かせてやりたい」という情熱を感じた一同は、その計画に賛同した。つい先ほどまで、天使の涙にうるうるしていた人が、今では悪魔の笑みを浮かべている。

きょろきょろしては気づかれるので、まっすぐ横断歩道を渡った。付近の地図を見るフリをしてあたりをうかがった。がーん、全員を見失った。と思ったら、記念碑をはさんで反対側にいたのだった。四方から現れたメンバーにうろたえるＴＡＫＡＰ。私は、はじめまして、は背後から、というとまと流を踏襲したのだ。

ちょうど、そこへままとＲＧが到着。同じ電車だったらしい。

「こみちゃんはすぐわかったよ」とまま。なぜだろう。

そして、あの華奢なとまとさんに「ちづるさん？」なぜだろう。

人ごみで目印になりやすいＴＡＫＡＰを先頭に天満宮をお参り。

菅原道真公である。学問の神様である。

「新しい漢字が作れますように・・・」

ままは学問と関係のないお願いをしたらしい。

ちょっと早めに会場に到着。幹事であるＴＡＫＡＰの音頭でカンパ〜イ！

次々と出てくるお土産、お酒、料理、祝電、エロ話・・・

減っていくのはニャースさんの年齢（自称）と私（こみ）の記憶だけ。

はっ、そういえば、九州といえばアルコール分解酵素を豊富に持つ人たちばかりと思い、大阪駅の売店で買った「飲む前に飲む」胃薬を飲む前に飲むのを忘れてた〜。

二日市の駅ですいどうやさんご夫妻と名残を惜しむ。

そのあと、天神で２次会だ〜。

店を出ると火照ったからだに夜風が心地よい。そこになぜだかペルーの民俗音楽が・・・

私の横ではＲＧがノリノリだった。

「ところでちづるさん、どうも記憶があいまいなところがあるのだが」

「二次会やな、いつもの通りやったよ」

「ということは・・・」

「声が大きくて、話がくどくて、見境なく飲み食いしとったよ」

「う・・・」

「九州まで来て、醜態をさらしたな」